抗生素作用是根据不同细菌的习性和性质和自身不同的抗菌机理，将病原微生物杀死或者抑制病原微生物的生长。

反刍动物的生理结构和消化特点与单胃动物不同，反刍动物拥有四个胃，其中瘤胃内有大量的微生物存在，且在反刍动物的营养消化吸收中有着重要作用，例如在分解粗纤维饲料需要瘤胃大量的微生物参与，因为反刍动物口腔中淀粉酶含量很少，活性又弱。反刍动物不仅能大量利用碳水化合物中的无氮浸出物，也能大量利用粗纤维。所以，当给反刍动物服用（过量或长时间）抗生素类药物等化学制剂时，对瘤胃微生物群落的发育、繁殖有强烈的抑制作用，甚至对某些微生物被消灭，导致瘤胃微生物菌群失衡而影响反刍动物的正常生理活动。